고독사는 왜 사회문제가 되는가

혼자 죽는 것이 아니라, 혼자 살아가는 것이 문제다

얼마 전 뉴스를 보다가 한 기사를 읽었다.

혼자 살던 노인이 세상을 떠났는데,

며칠이 지나도록 아무도 알지 못했다는 이야기였다.

누군가는 이렇게 말할지도 모른다.

"혼자 살다가 돌아가신 것이니 어쩔 수 없는 일 아닌가?"

하지만 고독사가 사회문제가 되는 이유는 단순히 누군가 혼자 죽었기 때문이 아니다.

사실 더 본질적인 문제는

그 사람이 오랫동안 혼자 살아왔다는 사실에 있다.

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인간은 원래 혼자 살도록 만들어지지 않았다

사람은 관계 속에서 살아가는 존재다.

태어날 때도 누군가의 돌봄이 필요하다.

성장할 때도 누군가의 사랑이 필요하다.

늙어갈 때도 누군가의 관심이 필요하다.

그런데 현대 사회는 이상한 방향으로 발전하고 있다.

혼자 밥을 먹고,

혼자 영화를 보고,

혼자 여행을 가고,

혼자 살아가는 것이 자연스러운 시대가 되었다.

혼자 있는 시간이 늘어난 것은 자유의 확대일 수 있다.

하지만 관계의 단절까지 의미하는 것은 아니다.

문제는 자유가 아니라 고립이다.

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고독과 고립은 다르다

많은 사람들이 혼동한다.

고독은 나쁜 것이 아니다.

오히려 인간은 고독 속에서 자신을 돌아보고 성장하기도 한다.

철학자들은 고독을 사유의 시간이라 불렀다.

하지만 고립은 다르다.

고립은 연결이 끊어진 상태다.

누군가에게 연락할 사람이 없고,

아픈데 찾아올 사람이 없고,

내 안부를 궁금해하는 사람이 없는 상태다.

고독은 선택일 수 있지만,

고립은 대개 원하지 않았던 결과다.

고독사가 사회문제가 되는 이유도 여기에 있다.

죽음의 문제가 아니라 고립의 문제인 것이다.

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병원에서 자주 보게 되는 장면

병원에서 일하다 보면 관계의 힘을 자주 목격한다.

병 자체보다 외로움이 더 큰 고통이 되는 경우가 있다.

어떤 환자는 병실이 늘 사람들로 북적인다.

가족이 찾아오고,

친구가 안부를 묻고,

교회 식구들이 기도하러 온다.

반면 어떤 환자는 긴 입원 기간 동안 단 한 명의 방문객도 없다.

의료진 외에는 대화를 나눌 사람이 없다.

그 모습을 보며 생각하게 된다.

사람을 가장 힘들게 만드는 것은 병만이 아닐 수 있다고.

누군가와 연결되어 있다는 감각이 사라질 때,

삶은 생각보다 훨씬 빠르게 무너질 수 있다.

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왜 고독사가 늘어나는가

고독사는 단순히 개인의 문제가 아니다.

사회 전체가 만들어낸 결과이기도 하다.

가족은 점점 작아지고 있다.

이웃과의 관계는 약해졌다.

같은 아파트에 살아도 서로 이름을 모른다.

SNS는 연결을 늘렸지만,

정작 깊은 관계는 줄어들었다.

사람들은 어느 때보다 많은 사람들과 연결되어 있지만,

어느 때보다 외롭다고 말한다.

그 모순 속에서 고독사는 점점 늘어나고 있다.

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생애설계는 관계를 설계하는 일이다

많은 사람들은 생애설계를 돈의 문제라고 생각한다.

물론 중요하다.

노후자금도 필요하고,

보험도 필요하고,

자산관리도 필요하다.

하지만 병원에서 만난 수많은 사람들을 통해 깨닫게 된다.

노후를 결정하는 것은 통장 잔고만이 아니다.

누가 내 곁에 있는가도 중요하다.

돈은 준비했지만 관계를 준비하지 못한 사람도 있고,

경제적으로 넉넉하지 않아도 사랑받으며 살아가는 사람도 있다.

그래서 진정한 생애설계는

돈만이 아니라 관계를 설계하는 일이다.

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우리는 누구와 연결되어 있는가

고독사는 죽음의 이야기 같지만,

사실은 삶의 이야기다.

누구와 연락하고 있는가.

누구와 식사를 하고 있는가.

누구와 마음을 나누고 있는가.

그 질문들이 결국 우리의 미래를 결정한다.

사람은 혼자 살아갈 수 있을 것 같지만,

끝까지 혼자 살아갈 수는 없다.

우리는 서로의 존재를 필요로 한다.

그것이 인간이다.

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오늘의 질문

당신은 요즘 누구와 가장 자주 이야기를 나누고 있습니까?

혹시 오랫동안 연락하지 않은 사람이 떠오르지는 않습니까?

당신이 지금 안부를 물어야 할 사람은 누구입니까?

고독사는 어느 날 갑자기 찾아오는 사건이 아닙니다.

오랜 시간 이어진 단절의 마지막 장면일지도 모릅니다.

그래서 오늘의 안부 인사 한 통은 생각보다 훨씬 큰 의미를 가질 수 있습니다.

어쩌면 누군가의 외로움을 막는 가장 따뜻한 생애설계가 될 수도 있습니다.