《죽음의 수용소에서》를 읽고

인간은 무엇으로 버티는가

살면서 누구나 한 번쯤은 묻게 된다.

"왜 살아야 하는가."

평소에는 잘 묻지 않는다.

해야 할 일이 많고,
먹고 살아야 한다.
내일 아침 출근도 해야 한다.

하지만 고통이 찾아오면 이야기가 달라진다.

병원에서 일하다 보면 그런 순간을 자주 만난다.

암 진단을 받은 사람.

중환자실 앞에서 밤을 지새우는 가족.

갑작스럽게 인생의 방향이 바뀌어 버린 사람.

그때 사람들은 묻는다.

"왜 하필 나입니까?"

그리고 그 질문 앞에서 떠오르는 책이 있다.

바로 《죽음의 수용소에서》이다.

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이 책은 어떻게 탄생했는가

이 책의 저자인 빅터 프랭클은 오스트리아의 정신과 의사였다.

그는 제2차 세계대전 당시 나치 강제수용소에 끌려갔다.

아버지와 어머니,

형제,

아내까지 대부분의 가족을 잃었다.

그는 인간이 경험할 수 있는 가장 극단적인 고통 속으로 던져졌다.

수용소에서는

이름도 없었다.

번호만 있었다.

굶주림이 일상이었다.

언제 죽을지 알 수 없었다.

인간의 존엄성은 철저히 짓밟혔다.

그런데 프랭클은 그곳에서 한 가지 질문을 붙들었다.

"어떤 사람은 무너지고 어떤 사람은 끝까지 버티는 이유는 무엇인가?"

이 책은 바로 그 질문에 대한 기록이다.

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인간에게서 마지막까지 빼앗을 수 없는 것

책에서 가장 유명한 문장 중 하나가 있다.

"인간에게서 모든 것을 빼앗을 수는 있어도
마지막 자유만은 빼앗을 수 없다."

수용소 사람들은

자유도 없고,

재산도 없고,

가족도 없었다.

하지만 여전히 남아 있는 것이 있었다.

상황에 대해 어떤 태도를 선택할 것인가 하는 자유였다.

같은 수용소에서도

누군가는 절망했고,

누군가는 마지막 빵 한 조각을 나누어 주었다.

프랭클은 여기서 인간의 위대함을 발견한다.

환경이 인간을 결정하는 것이 아니라,

환경에 대한 태도가 인간을 결정한다는 사실이다.

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살아야 할 이유가 있는 사람

프랭클은 또 하나의 중요한 사실을 발견한다.

수용소에서 오래 버틴 사람들은

체력이 좋은 사람들만이 아니었다.

오히려

살아야 할 이유가 있는 사람들이었다.

어떤 사람은 사랑하는 가족을 다시 만나기 위해 버텼다.

어떤 사람은 아직 끝내지 못한 연구를 위해 버텼다.

어떤 사람은 하나님에 대한 믿음을 붙들고 버텼다.

프랭클은 이를 한 문장으로 정리한다.

"왜 살아야 하는지를 아는 사람은
거의 모든 어떻게를 견딜 수 있다."

이 문장은 지금도 전 세계 수많은 사람들에게 위로가 되고 있다.

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병원에서 만난 프랭클의 증인들

책을 읽으며 자주 병원의 환자들이 떠올랐다.

같은 암 진단을 받아도

누군가는 놀라울 정도로 담담하다.

왜일까.

살아야 할 이유가 있기 때문이다.

손주 돌잔치에 가야 한다는 할머니.

결혼을 앞둔 딸의 손을 잡아줘야 한다는 아버지.

교회에 다시 가야 한다는 권사님.

그 이유가 사람을 버티게 한다.

병원에서 보면

약만으로 설명할 수 없는 힘이 분명 존재한다.

프랭클은 그것을 "의미"라고 불렀다.

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고통에도 의미가 있을 수 있는가

이 책이 특별한 이유는

고통을 미화하지 않기 때문이다.

프랭클은 고통이 좋다고 말하지 않는다.

고통은 여전히 고통이다.

아프고,

괴롭고,

견디기 어렵다.

하지만 그는 말한다.

고통 자체에는 의미가 없을 수 있지만,

고통을 대하는 태도에는 의미가 있을 수 있다고.

어쩌면 이것이 이 책이 오랫동안 사랑받는 이유인지도 모른다.

고통을 제거하는 방법을 알려주지는 않는다.

대신 고통 속에서도 인간답게 살아가는 법을 보여준다.

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생애설계라는 관점에서 다시 읽다

이 책을 읽으며 다시 생각하게 된다.

좋은 인생은 무엇일까.

많은 사람은

돈을 모으고,

집을 사고,

노후를 잘 준비하는 것을 떠올린다.

물론 중요하다.

하지만 그것만으로는 충분하지 않다.

노후를 준비하는 것보다 중요한 것은

노후에도 살아갈 이유를 준비하는 것이다.

건강을 관리하는 것보다 중요한 것은

건강을 회복해야 할 이유를 발견하는 것이다.

생애설계는 결국

돈의 설계만이 아니라

의미의 설계이기도 하다.

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오늘의 질문

빅터 프랭클은 수용소에서 인간의 가장 깊은 본질을 보았다.

그리고 우리에게 질문을 남긴다.

"당신은 무엇 때문에 살아가는가?"

"당신에게서 많은 것을 빼앗아 간다 해도 끝까지 남을 것은 무엇인가?"

병원에서 만나는 수많은 사람들을 보며 저 역시 같은 질문을 하게 된다.

사람을 끝까지 버티게 하는 것은 생각보다 단순하다.

사랑하는 사람.

기다리는 사람.

해야 할 일.

그리고 삶의 의미.

《죽음의 수용소에서》는 결국 죽음에 관한 책이 아니다.

오히려

어떻게 살아야 하는가에 대한 책이다.

그리고 어쩌면 그 질문은

우리 모두가 평생 붙들고 살아가야 할 가장 중요한 질문인지도 모르겠다.