병원에서 배운 심근경색 길라잡이

심근경색 증상, 가슴 통증이 없어도 의심해야 하는 이유

얼마 전 병원에서 한 보호자를 만났다.

남편이 갑자기 명치가 답답하고 속이 불편하다고 했다. 처음에는 체한 줄 알았다고 한다. 소화제를 먹고 쉬어도 나아지지 않았고, 시간이 지날수록 식은땀이 나고 숨이 차기 시작했다.

그제야 병원을 찾았다.

다행히 빠르게 치료를 받을 수 있었지만, 보호자는 연신 같은 말을 반복했다.

"설마 심장 문제일 줄은 몰랐어요."

병원에서 일하다 보면 가장 자주 듣는 말 중 하나다.

그리고 가장 안타까운 말이기도 하다.

많은 사람들은 심근경색을 드라마 속 장면처럼 생각한다. 갑자기 가슴을 움켜쥐고 쓰러지는 모습 말이다. 하지만 실제 심근경색은 생각보다 평범한 얼굴로 찾아온다.

그래서 더 위험하다.

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심근경색, 정확히 무엇일까

심장은 하루도 쉬지 않고 우리 몸에 혈액을 공급한다.

그런데 심장도 혈액이 필요하다. 심장 근육에 산소와 영양분을 공급하는 혈관을 관상동맥이라고 부른다.

심근경색은 이 관상동맥이 혈전으로 막히면서 심장 근육이 손상되거나 괴사하는 질환이다.

쉽게 말하면 심장에 피가 통하지 않아 심장이 죽어가는 상태다.

뇌경색이 뇌세포와의 시간 싸움이라면, 심근경색은 심장 근육과의 시간 싸움이다.

혈관이 막힌 시간이 길어질수록 심장은 회복하기 어려운 손상을 입는다.

그래서 심근경색은 무엇보다 빠른 대처가 중요하다.

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왜 심근경색이 생길까

심근경색의 가장 흔한 원인은 동맥경화다.

혈관 벽에 콜레스테롤과 노폐물이 쌓이면서 혈관이 좁아지고 딱딱해진다. 그러다가 어느 순간 혈관 안에 혈전이 생기거나 혈관벽이 손상되면서 혈류가 완전히 막히게 된다.

특히 다음과 같은 요인들은 심근경색 위험을 높인다.

• 고혈압
• 당뇨병
• 고지혈증
• 흡연
• 비만
• 운동 부족
• 만성 스트레스
• 가족력

병원에서 환자들을 만나보면 한 가지 공통점이 있다.

대부분 자신은 괜찮을 것이라고 생각했다는 것이다.

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가슴이 안 아파도 심근경색일 수 있다

많은 사람들이 심근경색 하면 가슴 통증만 떠올린다.

물론 대표적인 증상은 가슴 중앙을 짓누르는 듯한 통증이다.

하지만 모든 심근경색이 그렇게 나타나는 것은 아니다.

오히려 다음과 같은 증상 때문에 심근경색을 놓치는 경우가 적지 않다.

명치가 답답하다

체한 것 같고 소화가 안 되는 느낌이 든다.

왼쪽 팔이나 어깨가 아프다

목, 턱, 등으로 통증이 퍼지기도 한다.

이유 없이 식은땀이 난다

가만히 있는데도 식은땀이 흐른다.

숨이 차다

조금만 움직여도 호흡이 힘들어진다.

극심한 피로감이 찾아온다

특히 여성 환자들에게 흔하다.

메스꺼움과 구토

위장 질환으로 착각하기 쉽다.

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여성과 노인은 더 주의해야 한다

여성과 노인은 전형적인 흉통이 없이 심근경색이 나타나는 경우가 많다.

여성의 경우

• 소화불량
• 피로감
• 어지럼증
• 메스꺼움

같은 증상이 먼저 나타날 수 있다.

노인의 경우에는 통증 자체가 약하거나 거의 없는 경우도 있다.

그래서 평소와 다른 증상이 나타났을 때는 가볍게 넘기지 않는 것이 중요하다.

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골든타임은 생각보다 짧다

심근경색 치료에서 가장 중요한 것은 시간이다.

응급의학에서는 흔히 말한다.

"시간은 심장이다."

혈관이 막힌 상태가 오래 지속될수록 심장 근육은 점점 죽어간다.

심근경색이 의심된다면

첫째, 참지 말 것

쉬면 괜찮아지겠지 하는 생각이 가장 위험하다.

둘째, 직접 운전하지 말 것

상태가 갑자기 악화될 수 있다.

셋째, 즉시 119를 부를 것

가장 빠르게 적절한 치료를 받을 수 있는 방법이다.

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가장 좋은 보험은 건강한 혈관이다

상담을 하다 보면 심근경색 진단비에 대한 질문을 자주 받는다.

물론 중요하다.

심근경색은 치료비뿐 아니라 입원, 재활치료, 소득 감소까지 동반할 수 있기 때문이다.

하지만 병원에서 환자들을 만나며 내린 결론은 조금 다르다.

보험보다 먼저 필요한 것은 건강한 생활습관이다.

보험은 사고 이후의 안전망이다.

그러나 건강관리는 사고 자체를 줄이는 예방책이다.

혈압을 관리하고, 혈당을 관리하고, 담배를 끊고, 꾸준히 걷는 일.

너무 평범해서 대수롭지 않게 여겨지지만, 결국 혈관은 그런 작은 습관들의 결과다.

가장 좋은 보험은 건강한 혈관이다.

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심장은 침묵 속에서 일한다

생각해 보면 심장은 참 고마운 기관이다.

우리가 잠을 자는 동안에도, 일을 하는 동안에도, 하루도 쉬지 않고 일한다.

그런데 너무 묵묵해서 우리는 심장의 존재를 자주 잊고 산다.

혈압이 조금 높아도 괜찮겠지.

담배 몇 개비쯤은 괜찮겠지.

운동은 나중에 해도 되겠지.

그렇게 쌓인 작은 방심들이 어느 날 혈관이라는 결과로 나타난다.

병원에서 환자들을 만나며 배우는 것도 결국 같은 이야기다.

몸은 생각보다 오래 참는다.

그리고 더 이상 참을 수 없을 때 비로소 신호를 보낸다.

문제는 그 신호를 너무 늦게 알아차리는 경우가 많다는 것이다.

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오늘의 질문

심근경색은 어느 날 갑자기 찾아오는 병처럼 보인다.

하지만 대부분의 경우 그것은 오랜 시간 쌓여 온 생활습관의 결과다.

그래서 오늘 나는 스스로에게 묻는다.

"나는 지금 내 심장을 어떻게 대하고 있는가?"

"내 몸이 보내는 작은 신호들을 무시하고 있지는 않은가?"

우리는 자동차 엔진 소리에는 민감하게 반응한다.

하지만 평생 사용해야 할 심장이 보내는 신호에는 너무 둔감하게 살아간다.

건강을 지키는 첫걸음은 심장을 위해 특별한 무언가를 하는 것이 아닐지도 모른다.

심장이 힘들어하는 습관을 하나씩 줄여 나가는 것.

어쩌면 그것이 오늘 우리가 시작할 수 있는 가장 현실적인 준비일 것이다.