우리는 어떻게 존엄한 죽음을 맞이할 것인가
병원에서 가장 조용하면서도 가장 많은 눈물이 흐르는 곳은 중환자실이다.
기계음이 규칙적으로 울리고, 인공호흡기가 환자의 숨을 대신하는 그 공간에서 나는 종종 삶의 마지막 장면들을 마주한다.
그리고 그곳에서 자주 듣게 되는 질문이 있다.
"정말 더 이상 방법이 없는 건가요?"
"연명치료를 계속해야 할까요?"
"지금 이 결정이 정말 부모님을 위한 선택일까요?"
이 질문들은 단순히 의학적인 질문이 아니다.
사랑하는 사람을 놓아주어야 하는 순간에 찾아오는 인간의 가장 깊은 질문이다.
우리는 왜 죽음을 이야기하지 못할까
이상하게도 사람들은 노후 준비에 대해서는 이야기한다.
은퇴를 준비하고,
연금을 준비하고,
보험을 준비한다.
그런데 정작 죽음에 대해서는 이야기하지 않는다.
마치 죽음을 말하면 죽음이 더 빨리 찾아오기라도 하는 것처럼 말이다.
하지만 병원에서 수많은 환자와 가족들을 만나며 배우는 것이 있다.
죽음을 외면한다고 해서 죽음이 사라지는 것은 아니다.
오히려 준비하지 않았기 때문에 더 큰 혼란과 후회를 남기는 경우가 많다.
갑작스러운 상황 앞에서 가족들은 결정해야 한다.
인공호흡기를 유지할 것인지,
심폐소생술을 시행할 것인지,
투석을 계속할 것인지.
그런데 정작 환자의 뜻을 아무도 모른다.
그때 가족들은 사랑하기 때문에 더 괴로워진다.
연명치료는 무엇인가
연명치료란 임종 과정에 있는 환자에게 시행되는 심폐소생술, 인공호흡기 치료, 혈액투석, 항암제 투여 등 생명을 연장하기 위한 의학적 처치를 말한다.
여기서 중요한 것은 연명치료 자체가 나쁘다는 뜻이 아니라는 점이다.
어떤 환자에게는 반드시 필요한 치료일 수 있다.
문제는 회복 가능성이 거의 없는 상황에서도 단지 생물학적인 생명만 유지하기 위해 치료가 계속되는 경우다.
병원에서 때로는 이런 장면을 보게 된다.
환자는 더 이상 의사 표현을 하지 못한다.
가족들은 침대 곁에서 울고 있다.
기계들은 열심히 작동하고 있지만 정작 환자는 점점 멀어져 가고 있다.
그때 사람들은 질문하게 된다.
"지금 우리는 생명을 붙들고 있는 것일까, 아니면 죽음을 늦추고 있는 것일까."
존엄한 죽음이란 무엇인가
병원에서 일하기 전에는 존엄한 죽음이란 단지 고통 없이 죽는 것이라고 생각했다.
하지만 지금은 조금 다르게 생각한다.
존엄한 죽음은 단순히 편안한 죽음이 아니다.
그것은 자신의 삶을 자신의 방식으로 마무리하는 것이다.
사랑하는 사람들과 마지막 인사를 나누고,
감사와 용서를 전하고,
삶을 정리하며,
평안하게 마지막 길을 걸어가는 것이다.
많은 환자들이 마지막 순간에 원하는 것은 기계가 아니다.
가족의 손길이다.
"사랑한다."
"고마웠다."
"잘 살아라."
어쩌면 인생의 마지막 순간에 가장 필요한 것은 의학이 아니라 관계인지도 모른다.
사전연명의료의향서는 사랑의 문서다
많은 사람들이 사전연명의료의향서를 부정적으로 생각한다.
연명치료를 거부하는 문서.
치료를 포기하는 문서.
죽음을 준비하는 문서.
하지만 병원에서 바라보는 시선은 조금 다르다.
사전연명의료의향서는 죽음을 선택하는 문서가 아니다.
오히려 사랑하는 사람들에게 마지막 짐을 남기지 않기 위한 배려다.
갑작스러운 상황에서 가족들이 서로 다른 의견으로 갈등하지 않도록,
"내가 원하는 마지막은 이것입니다."
라고 미리 이야기해 주는 것이다.
그것은 포기가 아니다.
책임이다.
그리고 사랑이다.
죽음을 준비한다는 것은
나는 생애설계와 노후 준비를 공부하면서 점점 더 확신하게 되었다.
죽음을 준비하는 일은 죽음을 기다리는 일이 아니다.
오히려 삶을 더 진지하게 살아가는 일이다.
언젠가 끝이 있다는 사실을 아는 사람은 오늘을 함부로 살지 않는다.
감사를 미루지 않는다.
사랑을 미루지 않는다.
용서를 미루지 않는다.
죽음을 준비하는 사람은 사실 삶을 준비하는 사람이다.
결국 남는 것은 무엇인가
지금까지 여러 지역 교회들에서 수많은 장례를 집례했고,
병원에서는 수많은 임종의 순간을 마주하고 있다.
그 시간을 지나며 깨닫게 된 것이 있다.
사람은 생각보다 많은 것을 남기고 떠난다.
재산도 남긴다.
사진도 남긴다.
업적도 남긴다.
하지만 시간이 지나면 결국 사람들의 기억 속에 남는 것은 따로 있다.
그 사람이 베푼 사랑.
함께 웃었던 시간.
건네주었던 따뜻한 말 한마디.
결국 사람은 사랑을 남기고 떠난다.
오늘의 질문
연명치료에 대한 고민은 사실 죽음에 대한 질문만은 아니다.
그것은 오늘 내가 어떻게 살고 있는가에 대한 질문이다.
오늘 나는 스스로에게 묻는다.
"만약 내게 남은 시간이 생각보다 길지 않다면, 나는 지금과 똑같이 살고 있을까?"
"나는 사랑하는 사람들에게 마지막 부담이 아니라 마지막 선물을 남길 준비를 하고 있는가?"
죽음을 준비한다는 것은 죽음을 향해 가는 일이 아니다.
삶을 더 깊이 사랑하는 일이다.
그래서 오늘도 나는 죽음을 생각하며 살아가려 한다.
죽음을 두려워하기 위해서가 아니라,
오늘이라는 하루를 더 소중하게 살아가기 위해서 말이다.
